1872年9月12日,一个平凡的日子,30名留着辫子的少年在美国西海岸飘扬着星条旗的旧金山码头登陆,揭开了中国人留美历史的新篇章,这批来自大洋彼岸的少年后以“留美幼童”著称,今年是他们来美150周年纪念。

留美幼童(Chinese Educational Mission)是晚清政府派出的正式官派留学生,在美全部费用由清政府包干。从1872年开始,分四批、每年一批、每批30人,到1875年共有120名幼童抵达美国。这些留美学生的年龄从12到20岁不等,平均13岁,因此有“幼童”之称。

最早的公派留学:中国留美幼童150年纪念

容闳(上)和位于哈特福德的中国学生会馆木版画(图像:公有领域)

根据清政府的规划,留美学生从中学开始接受美国教育,直到大学毕业,为期15年。留美学生以康涅狄格州的哈特福德(Hartford)为大本营,陈兰彬为总监督、容闳为其副手。留美幼童计划的主要构想、倡议者是容闳,该计划在曾国藩、李鸿章的支持下,冲破朝廷上下顽固保守派的重重阻力,在美国政府及民间的大力支持下最终得以实现。

然而,1881年清政府以美国出现排华风潮,不许中国留学生进入西点军校学习等为借口,下令召回全部留学生,整个计划因此夭折,令人扼腕。不过,留美幼童计划虽然只推行了不到10年,绝大部分在美幼童也被召回国内,但该计划在中国留学生历史上打下了深刻的印记,也对中国历史现代化进程产生了重大作用,近代能与其影响比肩而论的恐怕只有20世纪80年代改革开放后的大陆出国留学潮。

最早的公派留学:中国留美幼童150年纪念

1872年9月,首批到达加州的留美幼童合影。左起:锺文耀(Chung Mun Yew)、梁敦彦(Liang Tun Yen)、名字不详、史锦镛(Sze Kin Yung)、名字不详、牛尚周(New Shan Chow)。图右侧标有旧金山蒙哥马利街9号字样。(照片:公有领域)

留美幼童无论是回到中国还是留在美国,许多人在历史上闪耀出光芒,著名的如铁路之父詹天佑、民国首任总理唐绍仪、说服美国政府退还部分庚子赔款有功的驻美公使梁诚、清华第一任校长唐国安、北洋大学首任校长蔡绍基、北洋政府交通总长梁敦彦、海关副税务司丁崇吉、香港名人周寿臣、第一位在美获得律师执照的张康仁等。此外,留美幼童牛尚周、温秉忠在波士顿地区学习时,对当时在杂货铺打工的宋嘉澍影响很大,成为宋嘉澍私自出逃读书的重要动力,宋嘉澍是宋氏三姐妹的父亲,也因此成就了现代史上辉煌的宋氏家族。

近日,一些美国社团纷纷举办活动庆祝留美幼童150周年,比如留美幼童居住学习的主要区域新英格兰的“纽英伦华人历史协会”(Chinese Historical Society of New England)就特别举办研讨会,探讨留美幼童的学习生活经历以及取得的成就。

来源:美国驻华大使馆官方微信号

作者:雾谷飞鸿Xiaolu