教师的角色是指由教师承担的社会职责、所处的社会位置决定的，为社会所期望的行为特征。其实质是对“教师是什么样的人”的概括。不同的社会、不同的时代对教师的角色有不同的要求，这就构成了教师角色的时代特征。一定时代教师的角色特征是该时代社会、教育需要的集中反映，是该社会教师素质要求的根本体现。 21世纪，我们的教育将向何处去?从根本意义上说，取决于教师的素质。

　　纵观教育发展的历史，教师的角色特征经历了从长者 (劳动者)即教师到有知识者即教师，再到教师即知识传授者的演变历程。目前，教师这一角色的特征正在发生着新的变化。

(一)长者(劳动者)即教师

　　长者为师发生在原始社会时期。伴随着教育的起源，就开始出现了教师角色的人。由于原始社会生产力水平极端低下，其教育未从社会生活和社会生产中完全分化出来，成为独立的社会活动。没有专门从事教育 (以此为职业)的人员和相对固定的教育对象，没有专门为教育所用的内容和场所，教育活动渗透或融合在生产和生活过程之中。长者即教师或劳动者即教师是这个时期教师角色的特征。