社会调查中心对5210人做的一份调查表明，近六成人表示中学学过的知识多数都忘掉了，其中数理化课程忘得最厉害。一半人认为中学学到的知识“偶尔会用到”，近两成人表示从来用不到。有人回忆，中学历史课基本是死记硬背，令人生厌;到大学调剂专业到历史系，才知道历史竟然这么有趣。对此，有教育研究学者表示，基础教育的内容是初步构建价值观、世界观与知识体系，那些看似没用的内容是必需的。但是被访问者都认为，过大的应试压力、填鸭式的死记硬背是问题的症结所在。

　　其实，问题没有这么简单。

　　子女教育是公众最为纠结的问题之一。除了令家长们犯愁的孩子课业负担重、上好学校太难、花费过多这些困惑之外，我们是否还应该自省，基础教育搞得学生、教师、家长这么累，消耗公共、民间资源也不少，但是国民整体素质为什么没有得到较快提升?我们正在承受发展太快之苦，其中重要一点就是国民整体素质不适应发展速度。

　　回到上面的话题，学习是为了形成知识体系、世界观，比如学数理化是为了形成科学素质。但是，科学素质的形成不光要有知识，还要学习科学方法、领略科学精神、浸润科学文化，而后几方面在我们中小学教育中安排不多，甚至没有。比如，我们不教给学生们探索世界、获取知识的科学方法：调查取样、实验分析、总结归纳。我们的课堂上很少乃至从不组织学生运用所学知识讨论现实问题，比如气候变化、垃圾分类、禽流感、地质灾害气象等。

　　我们当中一直流行这样的说法，美国的中小学课程进度、知识量远不如我们，考试竞赛常被华裔夺冠。这种评价对于少数考入美国常春藤名校的中国学生而言是对的。但是，用世界通用的程序调查，公民科学素质达标率，美国高于我们五六倍，美国在科技创新方面的引领作用被世界公认。从前几次科学素质调查的结果看，我国公民对于“地球围着太阳转”、“人是从猿猴进化而来”这些传统知识都知道，但对相对论、宇宙大爆炸、遗传学这些构成现代科技的基础知识了解很少。从现实角度看，胡万林、张悟本、王林等骗子鼓吹喝硝水、吃绿豆、发神功就能治病等低劣骗术总有市场，各种健康诈骗、美容欺诈此起彼伏，印证了国民整体素质的差距。